超越纠正对自闭症的误解

在许多方面，自闭症的历史就是一部误解的历史。

20世纪50年代，一位美国心理学家及其领域内的少数其他人普及了“冰箱母亲”理论。本质上，该理论将儿童的自闭症归咎于母亲的冷漠育儿或疏远态度。

正如研究人员所述，Bruno Bettelheim作出的这一灾难性诊断花了多年时间才被证伪，但在此之前，它已通过污名、内疚和羞耻感给家庭造成了伤害。

此后，尽管医学研究取得飞跃并迎来现代科学的兴起，围绕自闭症的谬误仍不断涌现。

20世纪90年代，声名狼藉的英国医生Andrew Wakefield通过虚假地将麻疹、腮腺炎和风疹疫苗与自闭症联系起来，引发了恐慌。

最近，2025年9月，美国总统Donald Trump将儿童疫苗以及孕妇和儿童使用止痛药Tylenol与自闭症联系起来。这一说法迅速遭到全球医学专家的强烈驳斥。

从某种扭曲的角度来看，如果这些与无知和错误信息的无尽斗争中有任何积极的一面，那就是它们无意间迫使人们关注这一主题——尽管背景存在缺陷。

人们只能希望，这些干扰不会掩盖一项更为重要的任务：引导社会超越对自闭症人士的单纯被动接纳。

从根本上说，自闭症谱系障碍是一种神经发育状况，其特征是大脑信号传递的差异，决定了个人如何应对人际互动、学习和沟通。

对于自闭症人士而言，挑战可能贯穿生命的各个阶段，从学校中的感官战场和学习困难，到成年后的独立生活现实以及照护者的倦怠。

这些现实并非任何单一国家所独有。在新加坡，这一经历既反映了进步，也反映了仍存在的挑战。

国立大学医院（National University Hospital）和国立大学多科诊所（National University Polyclinics）2023年的一项研究估计，18个月大儿童中自闭症患病率约为每100名儿童中有1名，而2016年新加坡的早期估计为每150名儿童中有1名。这一变化不仅反映了患病率本身可能出现的变化，也同样反映了检测和研究的改进。

多年来，公众对自闭症的认知无疑有所提高，对早期检测和干预、主流学校融合以及青少年和成年期技能培训的支持也有所增强。

然而，研究人员、照护者和被诊断为自闭症的人士会告诉你，在整个生命周期中仍存在关键差距。随着新加坡面临成为超级老龄化社会和应对创纪录低生育率的双重人口挑战，关于有限公共资源应优先用于何处的讨论只会愈发激烈。

我们如何解决这些权衡，将决定谱系中的个人是融入我们的社会结构，还是被遗弃在其边缘。

在过去的几个月里，我有机会以喝咖啡聊天、互通电子邮件和长谈等方式，与一些在神经差异前线工作的鼓舞人心的人士进行了一系列坦诚的交流。

这些从业者和专业人士，其中一些也是照护者，分享了值得紧急关注的系统性障碍。这些差距体现在我们对该状况的理解、教育体系内的包容性、对才能的认可和对关切的重视，以及在不同生命阶段对自闭症人士和照护者的支持方面。

从今日起，在接下来的几周里，《海峡时报》（The Straits Times）将在“The Spectrum”中刊登他们的观点——这是一个新的专题系列，旨在探讨这些问题，以及新加坡在自闭症问题上从认知走向真正包容究竟需要付出什么。

在这些对话中，我得到的总体启示是，尽管已奠定基础并建立了诸多机制，但仍有许多工作有待完成。

“The Spectrum”系列希望突出我们在自闭症包容性方面取得的进展，同时审视前方的道路。我们希望每篇文章都能鼓励更深入的对话，探讨社会还能做些什么，以帮助制定解决未决问题和制度差距的具体方案。

数十年来，重点一直是纠正误解和虚假说法。重点一直是改变我们的认知。

但未来还须更进一步——在行动上作出改变。