铺设覆盖物：不仅仅是遮盖地面

新加坡 – 我们大多数人可能都注意到社区或公园里的树木和灌木周围铺上了新鲜的覆盖物，但它的作用不仅仅是装饰。

铺设覆盖物是指在植物生长的土壤表面铺上一层有机材料，这模仿了森林地面的自然过程：树叶、树枝和其他碎屑落下并覆盖地面。

这一层促进了地下生态系统的形成，其中生物多样性驱动着养分循环和土壤构建的过程。养分循环伴随着腐殖质的生成，腐殖质是一种深色、稳定的有机物质，赋予肥沃土壤其稳定的结构。

除了使花园景观显得整洁美观外，覆盖物还是保水、抑制杂草和优化植物生长与发育的高效工具。

覆盖物形成物理和隔热屏障，使根部保持凉爽，并减少土壤表面和根区的蒸发及水分流失。这有助于在炎热干燥的天气里减少灌溉的频率和水量。由更细材料制成的覆盖物堆积得更紧密，保水性更好。

一层覆盖物能阻挡阳光直射地面，从而可防止土壤表面的杂草种子接收到发芽所需的刺激。

然而，覆盖物可能无法阻止某些杂草的生长。特别是像白茅（Imperata cylindrica）以及各种莎草和藨草（Cyperus及其近亲）等常见杂草，能够穿透覆盖层并不受抑制地蔓延。此类杂草需在施用覆盖物之前清除。

大雨也可能冲走珍贵的表土，并将土壤传播的病原体溅到植物叶片上。一层覆盖物能吸收雨滴的冲击力，防止土壤板结，并保持植物叶片清洁无病。

成熟的有机覆盖层能促进有益菌根真菌的生长。这些真菌与植物根系形成共生关系，充当植物自身根系系统的延伸。

分解中的覆盖物为这些真菌提供了稳定的能量来源，使它们能够构建庞大的地下网络。作为回报，真菌将水分和难以触及的养分直接输送给植物，并使植物对土壤传播的疾病更具抵抗力。

选择合适的覆盖物

为了获得覆盖物的益处，应优先选择有机材料而非无机材料。

使用成熟的堆肥或切得细碎的干树叶（确保未受病害感染）。这些材料的碳氮比低，意味着发生氮素亏缺的可能性极小，氮素亏缺是指土壤中植物可利用氮的暂时短缺。

由于成熟堆肥中的微生物已经消耗完了它们的碳源，因此不需要从周围土壤中吸取氮素来驱动分解过程。这对于种植生长迅速的植物（如叶菜类）至关重要，因为这些植物对氮素的需求很高。

避免使用部分堆肥化的木基堆肥，因为它可能引发多种花园问题。它会吸引千足虫和真菌等分解者，可能造成麻烦。未成熟堆肥在分解过程中产生的热量和释放的物质可能会损害幼苗等娇嫩植物。

塑料薄膜和景观织物用于商业农业环境以阻挡杂草生长。然而，这些材料并不能增加土壤肥力。在强烈阳光照射下，塑料材料最终会降解，导致长期处置问题和微塑料污染。

一些花园使用由砾石或岩石组成的覆盖物，这仅起装饰作用，无法像有机覆盖材料那样改善土壤、促进生物活动或提供养分。

以仙人掌和多肉植物为特色的干旱生境景观也具有岩石和砾石表面。在这种情况下，使用有机覆盖物并不合适，因为保留的水分会导致这些植物腐烂死亡。

施用覆盖物的最佳实践

准备区域：清除现有杂草，包括其地下茎（根状茎）。在铺设覆盖材料之前清除大型碎屑。

施用适当厚度：为获得最佳效果，灌木和树木周围覆盖层的厚度应达到 5cm 至 8cm。种植幼苗的花坛只需约 1cm 厚的细覆盖物层。

留出呼吸空间：避免将覆盖物直接堆在树干或植物茎干上，这会导致通常被称为“火山式覆盖”的现象。在植物基部周围保持 3cm 至 5cm 的间隙，以免使水分滞留在茎干或树皮表面，从而可能引发虫害和腐烂等病害问题。

把握正确时机：虽然种植完成后立即覆盖是常见做法，但应在天气良好时进行，因为暴雨可能导致覆盖物被冲走，使花园变得凌乱。使用更重、更粗的覆盖材料可能会解决此问题，但其较大的颗粒尺寸和材料类型意味着它们需要更长时间才能分解。

补充覆盖物：由于有机覆盖物是活体成分，它会随时间分解。随着其降解为富含养分的腐殖质，覆盖层的整体厚度将逐渐减少。每隔几个月补充一次覆盖层。具体频率取决于材料类型和颗粒大小。